Родился в селе Новосёлки (Орловская губерния) в семье помещика А.Н. Шеншина от Каролины Фёт, приехавшей из Германии. Вся жизнь поэта прошла в усилиях получить дворянство. Через четырнадцать лет после его рождения обнаружилась какая-то ошибка в метрике и он из дворянина в один миг стал иностранцем. Русское подданство ему вернули только в 1846.

В 1838-1844 учился в Московском университете. Во время учёбы вышел его первый сборник – «Лирический пантеон» (1840), а начиная с 1842 его стихи стали регулярно печататься на страницах журналов.

В 1845 Фет стал унтер-офицером провинциального полка, так как офицерский чин давал право на получение потомственного дворянства. В 1853 он перешёл в привилегированный гвардейский лейб-гусарский полк. В 1858 вышел в отставку и энергично занялся литературным трудом. Дворянство не было получено. Тогда поэт приобрел помещичий участок, став помещиком-разночинцем.

Лишь в 1873 Фет по разрешению царя стал дворянином Шеншиным. К этому времени он уже был широко известен как поэт Фет.

Список литературы:

Коровин, В. Лирическая дерзость Афанасия Фета: [вступ. статья] / В. Коровин // Стихотворения / А. Фет.—М. советская Россия, 1979.—С.5-22

Тархов, А. Лирик Афанасий Фет: [вступ. статья] / А. Тархов //  Стихотворения. Поэмы. Переводы / А. Фет.—М.: Правда, 1985.—С.3-22

Афанасий Афанасьевич Фет (1820-1892) // 100 великих поэтов / В.П. Еремин.—М.: Вече, 2006.—С. 323-329