Родился в Москве. Мальчик получил вымышленную фамилию Герцен (от немецкого слова «сердце»).
Воспитывался в доме Яковлева, получил хорошее образование, знакомился с сочинениями французских просветителей, читал запретные стихи Пушкина, Рылеева. Событием, определившим дальнейшую судьбу Герцена, было восстание декабристов. Поступил в Московский  университет в 1829г. на физико-математический факультет, окончив его со степенью кандидата в 1833 г. В стенах университета вокруг Герцена и Огарева сгруппировался кружок передовой молодежи, серьезно занимавшейся политикой и социологией. Летом 1834 г. он был арестован и сослан в глухую провинцию. В 1840 г. вернулся в Москву, но вскоре был отправлен в ссылку в Новгород, откуда вернулся через 2 года. В 1842—1847 гг. публикует в «Отечественных записках» начатый еще в Новгороде цикл статей «Дилетантизм в науке» (1842—1843 гг.). Второй философский цикл Герцена, «Письма об изучении природы» (1844—1846 гг.), занимает выдающееся место в истории не только русской, но и мировой философской мысли.
В 1845 г. был завершен начатый еще в Новгороде роман «Кто виноват!’». В1846 г. написаны повести «Сорока-воровка» и «Доктор Крупов». В январе 1847г. уезжает с семьей за границу, не предполагая, что покидает Россию навсегда.
Осенью 1851 г. пережил личную трагедию: во время кораблекрушения погибли его мать и сын. В мае 1852 г. умерла жена. В это время переезжает в Лондон, где начинает работу над книгой-исповедью, книгой воспоминаний «Былое и думы».
В 1853 г Герцен основывает Вольную русскую типографию в Лондоне. В 1855 г. начинает издавать альманах «Полярная звезда», летом 1857 г вместе с Огаревым приступает к выпуску газеты «Колокол». Последние годы жизни Герцена прошли преимущественно в Женеве, становившейся центром революционной эмиграции. В 1865 г сюда было перенесено издание «Колокола».  Весной 1869 г он решил обосноваться в Париже.
Здесь 9 января 1870 г Герцен умер. Был похоронен на кладбище Пер-Лашез. Позже его прах был перевезен в Ниццу и погребен рядом с могилой его жены.

Список литературы:

Утехин, Н. Герцен—литературный критик:[вступительная статья] / Н. Утехин // Письма издалека / А.И. Герцен.—Москва: Современник, 1981.—С.5-29

http:// www/rsl.ru/  - Российская Государственная библиотека

http://www.nlr/ru:8101/ - Российская национальная библиотека