Родился в городе Блумфотейне (Южная Африка). Толкин вернулся в Англию уже в сознательном возрасте, после смерти отца. В 1916 г., окончив Оксфордский университет, Толкин женился на Эдит Бретт.  Эдит стала прототипом одного из излюбленных образов Толкина — эльфийской красавицы Лутиэн.
В 1937 г. увидела свет волшебная история «Хоббит, или Туда и обратно». Герой сказки, хоббит Бильбо Бэггинс, становится своеобразным посредником между читателем и мрачным величественным миром древних легенд. Настойчивые просьбы издателей побудили Толкина продолжить повествование. Так появилась сказочно-эпическая трилогия «Властелин колец» (романы «Братство кольца», «Две башни», оба 1954 г., и «Возвращение короля», 1955 г., переработанное издание 1966 г.). По сути, она явилась продолжением не только и не столько «Хоббита», но и не изданного при жизни писателя «Сильмариллиона», а также неоконченного романа об Атлантиде «Затерянная дорога».
Основная идея «Властелина колец» — необходимость последовательной и непрестанной борьбы со злом. Оставшиеся годы жизни Толкин посвятил доработке «Сильмариллиона», который, однако, так и не увидел свет при жизни автора (1974 г.). Воплотив древние легенды средствами современной литературы, Толкин стал одним из создателей нового литературного жанра — фэнтези.
Умер 2 сентября 1973 г. в городе Борнмуте.

Web– библиография:

http:// www/rsl.ru/  - Российская Государственная библиотека

http://www.nlr/ru:8101/ - Российская национальная библиотека