Родился в селе Горохове Орловской губернии в семье мелкого чиновника.

В 1861 г. переселился в Петербург. Писательскую деятельность начал со статей и фельетонов.

В 60-х гг. Лесков создал ряд реалистических рассказов и повестей, в которых дана широкая панорама русской жизни («Погасшее дело», 1862 г.; «Язвительный», «Житие одной бабы», оба 1863 г.; «Леди Макбет Мценского уезда», 1865 г.; «Воительница», 1866 г.; пьеса «Расточитель», 1867 г.).

В то же время одна из ранних статей Лескова — о петербургских пожарах (1862 г.) — послужила началом его длительной полемики с революционными демократами. Рассказ «Овцебык» (1863 г.), романы «Некуда» (1864 г.; под псевдонимом М. Стебницкий) и «Обойдённые» (1865 г.) направлены против «новых людей», выведенных в романе Н. Г. Чернышевского «Что делать?».

Писатель создаёт шаржированные типы нигилистов (повесть «Загадочный человек», 1870 г.; роман «На ножах», 1870—1871 гг.). Идеал Лескова — не революционер, а просветитель, пытающийся усовершенствовать общественный строй при помощи морального убеждения, пропаганды евангельских идеалов добра и справедливости.

В середине 70-х гг. Лесков создал образы православных праведников, могучих духом (роман «Соборяне», 1872 г.; повести и рассказы «Очарованный странник», «Запечатленный ангел», обе 1873 г.; «Несмертельный Голован», 1880 г.; «Печерские антики», 1883 г.; «Однодум», 1889 г.).

В творчестве писателя сильны мотивы национальной самобытности русского народа (повесть «Железная воля», 1876 г.; «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе», 1881 г.). Умер 5 марта 1895 г. в Петербурге.

Список литературы:

Бояшов, И. Человечкина душа / И. Бояшов // Литература. - 2010. - №4. - С.31-36. 

Донцов, С. Неслучайность "Византийских" повестей в творчестве Н.С.Лескова  / С.Донцов // Наш современник. - 2011. - № 2. - С.222-226

Клишина, О. Персонажи Лескова как историко-этнологические типы: речевое поведение и внешность / О.Клишина // Литература. - 2007. - №14. - С.41-44

Новикова-Строганова, А.А. Евангельская концепция преображения мира и человека в творчестве Н.С.Лескова: к 135-летию повести "Некрещеный поп" / А.А. Новикова-Строганова // Литература в школе. - 2012. - № 12. - С. 2-5